Operaciones militares, tácticas o de inteligencia diseñadas de tal manera que la identidad del patrocinador o ejecutor permanece oculta. Si la operación falla o se descubre, el responsable puede negar plausiblemente su implicación (plausible deniability).

Generalmente cuentan con autorización ejecutiva/gubernamental dentro de marcos legales clasificados. Si la operación sale a la luz o falla, el gobierno está diseñado para poder negar creíblemente su implicación. La acción en sí puede ser visible, pero la autoría jamás. Su propósito es realizar una acción manteniendo oculta la identidad del patrocinador (el gobierno o la agencia que la ordena).

Un tipo especial de operaciones encubiertas son las Operaciones de presupuesto en negro.