Aunque el término TI no existía a finales del siglo XVIII, James Tilly Matthews (1770–1815) es considerado por psiquiatras e historiadores como el primer caso clínico detallado de una persona que describió síntomas idénticos a los que hoy se reporta en la comunidad de Targeted Individuals.
Matthews era un comerciante de té inglés que vivió durante las Guerras Napoleónicas. Fue confinado en el Hospital Bethlem (conocido como Bedlam) en 1797 tras interrumpir una sesión en la Cámara de los Comunes gritando “¡Traición!”.
Matthews afirmaba que una banda de espías jacobinos ocultos en Londres lo controlaba mediante una máquina llamada “Air Loom” (Telar de Aire). Sus descripciones guardan un parecido asombroso con las quejas modernas de “acoso electrónico”:
Si bien el caso de Matthews se asocia a la salud mental ya que fue confinado en un psiquiátrico, su paralelismo con programas de vigilancia que sí existieron casa de forma espectacular:
Si hablamos del término moderno, no hay una sola persona, sino una subcultura que creció en foros de internet a principios de los 2000. Pero si buscamos al prototipo histórico, ese fue James Tilly Matthews, quien hace más de 200 años ya sentía que una tecnología invisible dirigida por agentes secretos controlaba su vida.
El caso de James Tilly Matthews es fascinante porque es la primera vez en la historia de la medicina que se documenta con precisión lo que hoy llamamos esquizofrenia paranoide, pero descrita por el paciente no como algo místico o religioso, sino como algo tecnológico.
¿No solo es posible que nunca haya existido la esquizofrenia paranoide realmente sino que haya sido inventada para quitarse a personas molestas con un diagnóstico que toda la sociedad mundial admite de inmediato?
Matthews no era un paciente común; era un hombre educado involucrado en la alta política. Durante la Revolución Francesa, intentó actuar como un mediador de paz secreto entre Gran Bretaña y Francia para evitar la guerra.
Sin embargo, tras ser encarcelado en Francia por sospechas de espionaje y luego liberado, regresó a Londres convencido de que grupos de espías lo perseguían. En 1797 fue recluido en el hospital de Bethlem (Bedlam), donde pasó el resto de su vida.
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Matthews dibujó planos detallados de la máquina que, según él, lo atormentaba. Fue la primera vez que un paciente psiquiátrico describió un “aparato de influencia” técnica.
Según Matthews, el Air Loom era una estructura enorme (de unos 7 metros de altura) hecha de hierro, madera y vidrio. Funcionaba mezclando “fluidos magnéticos” y vapores extraídos de sustancias horribles como “gas de alcantarilla”, “veneno de serpiente” y “aliento de cadáveres”.
Afirmaba que la máquina era operada por una banda de siete asesinos (siete “asaltantes magnéticos”) escondidos en un sótano cerca de la Muralla de Londres. Estaban liderados por un hombre llamado Bill the King y una mujer conocida como The Glove Woman (La mujer del guante).
Matthews incluso dio nombres a los ataques que la máquina lanzaba contra él a través de ondas invisibles:
James Tilly Matthews murió en 1815, todavía convencido de que el “Telar de Aire” estaba operando en algún lugar de Londres, manipulando los hilos de la política mundial y de su propio cerebro.